Dans la vidéo ci-dessus, Fabrice d’Almeida éclaire un fait d’actualité à la lumière d’un événement historique. Le spécialiste histoire d’Europe 1, vous emmène au Japon à la découverte d’une organisation criminelle ancienne et toujours extrêmement puissante : les Yakuzas.
Culte du chef, mystique de la violence, discipline de fer… Au Japon, clans mafieux et groupuscules d’extrême droite partageaient de nombreuses valeurs. Ils finirent par s’associer. Pour le pire…
Le Yakuza est une organisation criminelle japonaise de type mafieux qui est apparue pendant le shogunat Tokugawa (1603 – 1868). Il était formé de deux groupes distincts de parias, les tekiya et les burakumin.
Bon nombre des premiers membres yakuza étaient les burakumin, qui étaient une minorité socio-économique au Japon. Ils étaient considérés comme des individus sales et mal traités. Bien que le nom burakumin signifie littéralement «les gens du village», ces gens vivaient dans des quartiers restreints qui étaient des ghettos.
En 1603, une nouvelle loi força les burakumin à quitter les villes et ils perdirent tous leurs droits sociaux. Considérés comme des non-humains, les burakumin se sont retrouvés en dessous de la structure sociale féodale japonaise à quatre niveaux.
Vivant dans une extrême pauvreté, de nombreux burakumin se sont tournés vers le crime pour survivre. Ils se sont organisés, ont créé de petits groupes criminels qui ont fini par grandir lorsque de nouveaux membres se sont joints.
Le jeu était illégal au Japon, mais cela n’a pas empêché les burakumins qui étaient impliqués ou participaient au jeu. Au fil du temps, ils ont étendu leurs activités criminelles au chantage, à la contrebande, à la prostitution, au trafic de drogue et au prêt usuraire.
Ces activités criminelles étaient lucratives et attrayantes pour les nouveaux venus qui rejoignaient l’organisation. Lorsque l’organisation criminelle des burakumins s’est développée, ses membres ont établi une hiérarchie stricte inspirée du modèle familial japonais traditionnel avec un patriarche fort aux commandes.
Les tekiya ou marchands ambulants erraient d’un village à l’autre, vendant des produits bon marché et de mauvaise qualité. Ils ont également été classés comme l’un des groupes sociaux les plus bas pendant la période Edo.
Pour survivre et gagner plus d’argent, les tekiya ont formé des organisations qui offraient une protection rémunérée pendant les festivals shintoïstes. « Les habitudes des deux groupes étaient si distinctes que la police japonaise aujourd’hui classe encore souvent les membres yakuza comme bakuto ou tekiya (bien que les gangs soient maintenant diversifiés en d’innombrables raquettes).
Les rangs des deux groupes étaient en grande partie remplis par les mêmes quartiers – les pauvres, les sans terre, les délinquants et les inadaptés que l’on trouve dans toute grande société. Chaque groupe, cependant, restait fidèle à sa zone de contrôle unique à tel point que différents groupes pouvaient opérer sans conflit sur le même petit territoire : les bakuto le long des autoroutes et des villes très fréquentées du vieux Japon, les tekiya au milieu des marchés en croissance du pays et les foires.
C’est à ces bandes rustiques de marchands ambulants et de joueurs de bord de route que Goro Fujita fait remonter la généalogie des yakuza dans son Histoire de cent ans. À travers ses histoires orales avec les anciens yakuza, ses recherches dans les bibliothèques modernes du Japon et même ses visites sur les pierres tombales des anciens Yakuza,
Fujita prétend être en mesure de relier les parrains d’aujourd’hui à une lignée criminelle remontant au milieu des années 1700 », a déclaré David E. Kaplan écrit dans le livre Yakuza: Japan’s Criminal Underworld.
Le Yakuza tire son nom du jeu de cartes Oicho-Kabu.
Avoir les cartes 8, 9 et 3 est considéré comme la pire combinaison. La combinaison de cartes appelée ya-ku-za peut être traduite par inutile. Les membres yakuza ont adopté ce nom parce qu’ils se considéraient comme la pire «main» de la société, toutes chances contre elle.
Les membres traditionnels Yakuza se caractérisent par des tatouages qui couvrent souvent tout le corps.
Selon Adelstein, « les tatouages et les doigts manquants constituaient les caractéristiques immédiates les plus frappantes de ces nouveaux criminels. Ce n’étaient pas des tatouages ordinaires, mais de magnifiques motifs colorés de guerriers samouraïs, de fleurs et de dragons qui s’étendaient sur tout le corps, du cou au mollet. Et les doigts mutilés – c’étaient les sommets cérémonieusement coupés du plus petit doigt, coupés à l’articulation et présentés au chef de gang comme une marque d’expiation.
Les membres Yakuza ont également adopté des rituels de type samouraï .
Les Yakuzas, une mafia au service du pouvoir
Au tournant du XXe siècle, les caïds japonais ajoutèrent de nouvelles cordes à leur arc criminel. Nouant des liens étroits avec des politiciens conservateurs, des industriels et des militaires, ils s’affirmèrent «patriotes».
A l’intérieur du pays, les malfrats servaient de gardes du corps aux ministres et aux hommes d’affaires, mais aussi de mercenaires pour réprimer le mouvement ouvrier naissant, brisant dans le sang les premières grèves, assassinant militants libéraux et syndicalistes.
Après les «émeutes du riz», en 1918, le ministre de l’Intérieur Tokonami Takeshiro, un ancien marchand de travail pour le secteur minier, décida de combattre la menace socialiste en systématisant ces méthodes brutales. Il chargea Toyama de fédérer les bandes.
Le leader d’Océan noir créa, en 1919, l’Association pour la pureté nationale du grand Japon (Dai Nippon Kokusuikai), réunissant «tous les hommes à l’esprit chevaleresque» du pays : en réalité, 60 000 extrémistes de droite, marchands de travail et yakuzas. Soutenue par la police, cette organisation, fonctionnant sur le modèle des chemises noires mussoliniennes, devint le bras armé du Rikken Seiyukai, le parti dominant.
Les yakuzas frappaient aussi hors des frontières nipponnes. Assurant les basses besognes de l’impérialisme, exécutant de nombreux coups tordus, ils préparèrent le terrain aux interventions militaires en Mandchourie et en Corée.
Dès 1881, Toyama avait déjà envoyé une centaine de ses hommes en Chine établir une filière de renseignements. Beaucoup furent glanés grâce à un réseau de maisons closes qui remplissait également ses caisses. La société secrète établit aussi des cartes détaillées de la péninsule coréenne pour faciliter l’invasion. Lors des guerres contre la Chine (1895) et la Russie (1904-1905), ses espions fournirent à l’armée de précieuses informations et remplirent des missions de sabotage derrière les lignes ennemies. En octobre 1895, on l’a vu, un commando de l’Océan noir assassina la reine Min, en Corée.
En retour de ces bons services, les yakuzas se virent confier la charge d’organiser les trafics de matériaux précieux des territoires conquis vers le Japon, s’enrichissant au rythme des conquêtes militaires. Servant de modèle à des centaines d’autres sociétés secrètes – à commencer par la Société du Dragon noir (Kokuryukai), fondée en 1901 par Uchida Ryohei, un disciple de Toyama –, la Société de l’Océan noir exercera une influence considérable jusqu’en 1945, formant de nombreux yakuzas, parmi lesquels le jeune Yoshio Kodama, grand parrain de l’après-guerre.
Une vingtaine de familles yakuzas subsistent aujourd’hui. Elles ont traversé la période de l’après-guerre sans encombre. La présence des Américains au Japon fut pour elles un nouvel âge d’or.
L’Etat japonais fermait d’autant plus facilement les yeux sur les trafics (drogue, prostitution, paris illégaux…) qu’il avait recours aux yakuzas pour lutter contre les gangs chinois et coréens qui gangrenaient le pays.
Dans les années 1960, le parti conservateur au pouvoir utilisa encore la pègre pour briser les grèves. Ce n’est qu’en 1992 qu’une loi, dite «antigang», fut enfin votée pour réduire l’influence des yakuzas. Elle resta, dans les faits, sans efficacité.
Ce n’est que le 17 avril 2009, après l’assassinat d’Iccho Ito, le maire de Nagasaki, que le «contrat» entre l’Etat et la mafia fut rompu.
Depuis, la vingtaine de clans, qui regroupe près de 80 000 hommes, serait sur le déclin. Même si leur fortune «noire» reste importante (6 milliards d’euros au début des années 2000 selon Takashi Kadokura, auteur d’un rapport sur l’argent sale au Japon), ils ont perdu tout pouvoir politique.
Aujourd’hui, les yakuzas restent surtout une légende que le cinéma continue de glorifier.
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